妊娠的前3个月，特别是8周以内，是胎儿器官的发生期，对环境因素最为敏感。如果此期受到外界致畸因素的影响，就可能使胎儿发育障碍、发生畸形，故称此期为致畸敏感期。

酒精是生活中较常见的致畸剂之一。孕妇饮酒可引起胎盘血管痉挛，胎儿缺氧而影响胎儿发育，产生低体重或畸形。

酒精对胎儿的有害作用主要是损伤脑细胞，使脑细胞发育停止、数目减少，使脑的结构形态异常和功能障碍，导致不同程度的智力低下，性格异常，甚至造成脑性瘫痪。主要表现为小头、小眼裂、塌鼻梁、上颌骨发育不全等头面部异常和指趾短小、先天性心脏病和内脏畸形。

致畸作用与饮酒量、酒中含酒精浓度、不同胚胎时期及孕妇的个人体质有关。孕期越早影响越大，在妊娠的前3个月，特别是在妊娠8周内，胎儿器官发生期更重要。经常饮酒较偶尔饮酒危害大，长期饮酒可致胎儿慢性酒精中毒。